V portugalské Coimbře mají technický unikát

Coimbra je portugalské město jen o trochu menší než Plzeň. Tamní trolejbusový provoz je oproti plzeňskému maličký a o šest let mladší, ale může se pochlubit jednou technickou zajímavostí. Trakční síť totiž dodnes napájí měnírna se rtuťovými usměrňovači. Zatímco většina evropských měst včetně Plzně během 60. a 70. let vybavila měnírny křemíkovými usměrňovači, v Coimbře do dnešních dnů přežila technologie éry 30. až 50. let. A k čemu vlastně slouží? Hlavním účelem měnírny je usměrnit střídavé napětí z energetické sítě a snížit jej na nižší úroveň, většinou 600 Voltů. K usměrnění se před objevem polovodičů používaly rtuťové usměrňovací výbojky, což bylo poměrně veliké zařízení s velkými skleněnými baňkami naplněnými rtuťovými parami a zapalovací elektrodou, tzv. ignitrem.

Vidět rtuťový usměrňovač v provozu je zážitek: skleněné baňky tvarem připomínají chobotnici, jejíž ramena namodrale světélkují procházejícími výboji. Zážitek umocňuje obří ventilátor a propletence tlustých přívodních kabelů. O to více, že nyní již obtížně najdeme něco podobného v provozu – usměrňování se dnes odehrává bez zvláštních efektů a hluku ve skříních s výkonovou elektronikou.

 
Rtuťový usměrňovač v provozu - Foto Mikołaj Bartłomiejczyk